佟國維真不知道知己這回事。

按明珠的說法，難不成不是皇上教導的弘晏阿哥，而是另有他人？幕後之人還別有居心，竟連納蘭府中的庫銀都查探得一清二楚。

佟國維猶如聽天書似的，失笑道：“端範這話，太過危言聳聽。”

端範是明珠的字。明珠似是料到了這般情形，聞言勉強扯了扯嘴角，“佟大人莫不是認為，老夫在眾人跟前失了臉面，便急著編造謠言、四處傳播？”

佟國維沒說話，可神情那叫一個明明白白：是的。

明珠：“……”

明珠一口氣差些沒喘上來。

好不容易平覆了心情，他沈聲道：“老夫是有私心，可私心再過，也比不上天下的安危。覆巢之下焉有完卵，那人手眼通天，說不定連佟府的藏銀都打探得一清二楚！太子爺身為國本，若是被人蠱惑，你我如何能救？”

語氣誠懇萬分，不像說謊，眼底的忌憚都快滿溢出來。明珠若是有這演技……佟國維心下一凜，沈吟半晌終是道：“多謝端範相告，我知曉了。”

明珠嘆了口氣，也不與他繼續掰扯，拱手告辭而去，只背影透著幾分不甘。

佟國維閉著眼，一刻鐘後招來親信詢問：“明珠往哪走了？”

“納蘭大人乘了一頂青黑小轎，屬下粗粗一看，像是馬齊大人的府邸。”

佟國維嗯了一聲，在書房來回踱步，繼而擺手道：“銀兩不急著清點，叫他們先停一停。”

他不信明珠的話，但明哲保身總是沒錯的。不如靜觀其變，等一等也不會有什麽損失，何樂而不為呢。

國戚重臣極少被明珠說動，卻也如佟國維那般，生出了幾分遲疑。

多數人秉持著“靜觀其變”的念頭，畢竟太子爺的手段實在唬人，焉不知自己會不會步明珠的後塵，同樣丟臉一回？

為官到了頂峰，最顧及的便是臉面，於是他們不約而同地按捺下來，靜等明日來臨。

時辰稍往前退，一些宗室皇親同樣迎來了大阿哥與八阿哥的拜訪，其中不乏德高望重之人，譬如裕親王福全與恭親王常寧。

這些老王爺，什麽大風大浪沒見過？都是板上釘釘的保皇派，皇上支持什麽，他們便支持什麽。

大阿哥應付得很是吃力，原先想探聽口風，卻差點被揭了老底；要不是八阿哥竭力幫著打圓場，冷汗都要浸濕衣襟。

最後無功而返，胤禔顯得很是懊惱，面色黑沈沈的。

八阿哥不讚同他的做法。戶部的卷宗才翻閱了五分之一不到，何必浪費時間給太子添堵？何況各位王爺人老成精，哪裏會聽大哥的話！

可誰叫胤禩無法反駁，還得出謀劃策為之分憂。

只因惠妃養育了他，親額娘也在延禧宮住著，在旁人看來，他與大哥是一榮俱榮，一損俱損的。

八阿哥忍住無奈，低聲給他出主意：“大哥，且聽弟弟一言。康親王、簡親王世子，還有各位郡王尚且年輕，不如相聚宴請……”

大阿哥側耳傾聽，眼睛一寸寸地亮了起來，緊接著一拍掌心，“你說的對。”

與老王爺不同，他們還沒練出養氣功夫，也把錢財看得更重一些。譬如暴脾氣的簡親王世子雅爾江阿，阿瑪簡親王已經臥病許久，如今府中做主的，也只剩他了。

“八弟啊八弟，你可真是幫了哥哥大忙。”胤禔重重地拍上胤禩單薄的肩，朗笑道，“事不宜遲，咱們這就辦事去！”

無盡的暗潮在夜間湧動。

翌日，毓慶宮。

弘晏負著小手，仔仔細細打量太子為他挑選的年輕人才，片刻後沈默了。

年輕是真的年輕，瞧著不過十歲上下，長得不賴，還帶著點嬰兒肥。

人才也是真的人才，渾身彌漫著書卷氣，透出四個大字“文采斐然”，一看就是未來的狀元備選。

楊柏被他這麽盯著，肉眼可見地緊張起來，猶豫半天道：“小、小爺，草民可有什麽不妥？”

聲音清亮，很有一種涉世未深的單純。弘晏眨眨眼，基本摸清了他的底細：出身不差，自小苦讀，差點就成了書呆子。

“你是什麽人？”他慢吞吞地問。

楊柏不好意思地抿嘴，拘謹少了一些：“草民楊柏，父親名喚楊聲，在太子爺身邊做事。”

弘晏恍然大悟，楊聲是他阿瑪頗為看重的幕僚，說是心腹也盡夠，書房議事之時，他亦撞見過幾回。

如今阿瑪給他挑了楊柏，還能當做年歲相近的玩伴，真乃用心良苦呀。

弘晏瞅著面前的人才，不知如何評價太子這番‘慈父之心’，想了想又問：“會作詩麽？”

提起這個，楊柏眼裏有了光芒。他略顯激動地道：“回小爺的話，草民最擅作詩，五歲師從阮亭先生……”

作詩，這是弘晏極不擅長的領域。阮亭先生是誰，他聽得雲裏霧裏，還是裝作捧場的模樣，崇拜地誇了又誇，直誇得楊柏耳朵紅彤彤的，連連擺手，整個人都要冒煙兒了！

盡管臉頰爆紅，楊柏始終沒忘記父親的叮囑，小聲道：“從今往後草民跟著小爺，有什麽吩咐，您直說便是。”

雖然跟預想的不太一樣，弘晏終究還是接受了現實。一張圓臉笑瞇瞇的，散發著親切的氣息：“什麽草民不草民的，直接稱我就好。你對金銀有研究嗎？”

楊柏還來不及感動，整個人楞在原地。

對金銀有研究？這是個什麽問題？

作為根正苗紅的讀書人，他使勁搖頭：“金銀乃銅臭之物……”

“什麽銅臭之物？換了新環境，就該好好轉變思想。”弘晏不讚同地打斷了他，“這樣，我把書房借你，以金銀為題作詩，立意需積極向上，寫它個十篇八篇的，不寫完不許吃飯。”

楊柏今年十歲，被皇長孫霸道的模樣震住了。

迷迷糊糊走進書房，迷迷糊糊地提起筆，半晌，楊柏呆呆望著“頌金銀”三個大字，眼眶不禁含了淚水。

這就是老師告誡的身不由己嗎？他臟了。

皇上兩日沒見弘晏，很有些想念。

方才早朝風平浪靜，他像是沒發現底下的暗湧，回了乾清宮便問李德全道：“元寶今兒還隨他四叔辦差？”

李德全哪能不知道皇上的意思？他道：“阿哥尚在毓慶宮呢。”

說罷遣人去請弘晏，趁機把楊柏的事兒同皇上大致說了一說，繼而道：“說來也是巧了，這位楊少爺才思敏捷，乃是翰林學士王大人的愛徒……”

皇上一楞，“王士禛？”

“正是。”

皇上擱下筆，表情頗有些一言難盡：“他沒學老師那套‘官場險惡，金銀如糞，還是隱居快活’的做派吧？”

李德全努力回憶王大人的厭世臉，半晌樂了：“楊少爺今年十歲，想想也是不能的。”

皇上大松一口氣，放下了一半的心，接著批了幾份奏折，就有宮人前來稟報，長孫來了。

弘晏一見他祖父，甜言蜜語便不要錢地揮灑，直哄得皇上眉開眼笑，把他抱在了膝頭。

趁此機會，弘晏羞澀地提出請求：“汗瑪法，孫兒還想臨摹董體。”

皇上欣然答應，叫人遞上字帖，而後慈和道：“元寶可有想臨的字？”

“有的，汗瑪法。‘朕’字怎麽寫？”弘晏求知若渴。

皇上親自提筆寫下示範，“‘朕’，左半邊是個月字……”

弘晏接連提問，轉眼就過去了一個時辰。他在心底算了算時間，乖巧道：“孫兒就不打攪您了。對了，這幾張字是您親手所書，我能把它帶回臥房麽？”

“能！怎麽不能？隨你放在哪兒。”皇上被他這麽一問，說不出的滿足上湧，特別是那濕漉漉的瑞鳳眼望來，心房直接軟了一塊兒。

弘晏喜出望外，“謝汗瑪法！”

“怎麽想一出是一出的，又要找尋工匠了。”

書房裏，太子揚眉看向兒子，卻被四阿哥搶了先：“四叔認識幾個巧匠，皆在工部任職，元寶尋他們做什麽？”

弘晏想了想，抖抖手裏的紙張：“做牌匾。”

“牌匾？這個簡單。”胤禛說到做到，立即領著弘晏出門，不到一個時辰，新鮮出爐的兩塊牌匾被紅布遮蓋，端端正正擱在他們面前。

沒等太子與四阿哥好奇，何柱兒喜氣洋洋地來報：“太子爺，貝勒爺，索大人前來還銀了！”

太子猛地站起身：“快請！”

索額圖身著朝服，雙手捧著一方木匣，細細看去，步伐有幾分顫抖。

“太子爺，裏頭恰好是三十七萬兩，”他緩緩開口，忍住心痛，“您……數一數。”

太子瞧他這副模樣，竟是肅然起敬。

“辛苦叔祖父。”太子接過木匣，嘆息道，“叔祖父真乃社稷之臣哪。”

索額圖交了錢，挨了誇，笑容卻比哭還難看，直到弘晏扯了扯他的衣擺，這才低頭望去：“……”

弘晏指了指地上的兩塊牌匾，矜持道：“您瞧瞧。”

索額圖用發抖的手扯了好久，才把兩塊紅布扯了下來。

他定睛一看——

一共八個燙金大字。左邊刻著“朕之肱骨”，右邊刻著“社稷之臣”，是、是皇上親筆所書！！

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